美國政府提議征收碳稅，以解決溫室氣體排放問題，這讓化石燃料行業再次受到打擊。美國國家氣候顧問吉娜·麥卡錫明確表示，這并不是打擊油氣行業，而是希望利用減排技術來創造工作機會，推動經濟增長，并促進制造業發展。有趣的是，包括埃克森美孚和雪佛龍在內的10家最大的油氣公司高管都支持該計劃，而西方石油公司首席執行官霍爾盧布是唯一高調的反對者。
減排計劃已敲響高碳行業警鐘
根據普氏能源資訊的數據，如果美國碳稅2026年開始實施，到2030年，風能和太陽能發電占比可能從目前的11%增至30%，而燃煤發電占比則可能從目前的21%降至5%。事實上，關閉一半的燃煤電廠將為12.2萬兆瓦的風能和太陽能發電裝機容量打開大門，同時到2025年將減少約6億噸的溫室氣體排放。
一項新研究顯示，積極推行100%清潔能源還可為美國節省多達3210億美元的能源成本。所以，大型石油公司的高管想出一個截然不同的解決方案，即在不犧牲石油和天然氣產量的前提下，實現業務低碳環保運營。
減排不是禁用化石燃料
能源咨詢公司埃信華邁能源大會最重要的主題是，大型石油公司不想把重點放在削減油氣產量上，而是想減少溫室氣體排放。埃克森美孚首席執行官伍德倫和西方石油公司的霍爾盧布認為，減少化石燃料的碳排放，而不是減少化石燃料的實際使用量，是應對氣候變化的最佳方式。
有趣的是，兩位首席執行官都強調，世界仍然需要石油和天然氣，各國政府需要解決的是如何減緩全球變暖的速度。可以有的選擇是，使用碳捕集和封存（CCS）等技術，而不是打擊化石燃料生產。
但即使是發聲最強硬的埃克森美孚，其態度與幾年前相比也有了明顯改變。在該公司2021年投資者日期間，伍德倫概述了能源轉型戰略，包括削減產量和增加現金流的計劃，以支持不斷增長的股息。埃克森美孚透露，計劃2020~2025年將產量保持在370萬桶/日的水平，較一年前發布的2025年500萬桶/日的預期減少26%。
盡管如此，埃克森美孚仍計劃提高二疊紀盆地和圭亞那的產量，今年二疊紀盆地的平均日產量為40萬桶，到2025年將升至70萬桶。埃克森美孚認為，圭亞那將很快成為重要的盈利增長點，不過，其已無限期暫停其他大型項目，如300億美元的莫桑比克液化天然氣（LNG）出口項目。
伍德倫宣布，計劃將碳捕集和封存方面的投資增加到新增支出的3%，雖然比此前的1%有所改善，但與歐洲主要公司道達爾和殼牌的兩位數占比水平相比，仍有很大差距。伍德倫敦促各國政府停止公司之間的比較，而是應該建立碳市場，確保大家可以利用市場力量以最低成本減少二氧化碳排放。
投資者并不買賬
由135名投資者組成的負責監管兩萬億美元資產的埃克森美孚聯盟表示，埃克森美孚必須改變發展方向。
此外，霍爾盧布非常贊同伍德倫的觀點，其表示，“我們不應該放棄化石燃料，而是應該消除碳排放，世界需要零碳石油，沒有石油工業的幫助，無法實現巴黎協定的目標，我們可以成為碳減排的領導者”。
霍爾盧布表示，公司的目標不僅是成為凈零石油生產商，而且要幫助其他公司減少碳足跡，“我們將在二疊紀盆地建最大的碳捕集設施，與我們合作的是聯合航空公司，因為他們也致力于在2050年實現凈零排放”。
霍爾盧布透露，公司已從科羅拉多州的兩家乙醇工廠和一家鋼鐵廠提取二氧化碳，并將其封存在二疊紀盆地。近期，西方石油公司宣布，其子公司計劃建造并運營一個生物乙烯試驗工廠。
生物乙烯目前主要由從甘蔗中提取的生物乙醇生產，該工廠預計2022年投入運營。與此同時，西方石油公司反對征收碳稅。霍爾盧布曾表示，“碳稅對很多行業不利，對消費者也不利，尤其是那些從經濟角度看處于不利地位的消費者”。
能源巨頭都在為生存而戰
研究咨詢機構CFRA能源分析師斯圖爾特·格利克曼表示，大型石油公司花費大量時間宣傳其在低碳未來和碳捕集等技術方面的努力，是因為他們實際上已卷入一場生存之戰。
當然，化石燃料投資者仍想聽到一些老生常談的問題，即資產負債表是否穩健；能否維持股息；運營現金流表現如何；能否在資本支出不多的情況下，維持想要的產量等。但同時，他們也希望聽到對可再生能源和低碳解決方案的投資。
到目前為止，油氣公司似乎在安撫投資者的緊張情緒方面做得不錯，標普500指數年初以來的漲幅為9.8%。不過，在多數石油公司都轉向可再生能源投資之際，美國石油公司僅是轉向綠色油氣產業仍是一種風險和未經檢驗的策略。
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