近日，西方石油巨頭先后披露2021年四季度及全年財報，得益于國際油價創7年來新高、天然氣價格暴漲等因素，西方國際大石油公司紛紛自2020年巨額虧損中翻盤。埃克森美孚、bp、殼牌、雪佛龍和道達爾五大石油巨頭2020年虧損760億美元，2021年則凈賺898億美元。但是，西方國際大石油公司目前不得不面對過去未曾有過的煩惱，即如何保持他們的超額利潤。
 

 

過去十年中，西方國際石油公司經營不景氣時候較多。但是現在的形勢已經大不一樣，持續高油價加之強化資本投資約束，這些國際石油公司目前賬面可謂財源滾滾，現金流充裕。投資者為之異常高興，更加看好未來高油價下的巨額回報。但是，社會大眾卻因為能源成本上升而承受幾十年來最高通貨膨脹壓力，要求緩解通脹的呼聲十分強烈。政治家們也在尋求解決持續社會通脹的有效路徑。利益相關者不同的訴求，使西方國際大石油公司像走鋼絲繩般，難以左右逢源。一方面，他們必須保持投資者的投資熱情專注于油氣資源的開發生產，另一方面，又不能失去社會大眾和政治家的支持而積極開展能源轉型。

 

這個問題在歐洲更加嚴峻，當國際原油布倫特價格迫近100美元/桶的時候，歐洲區域天然氣供應危機卻發生了。近期，在英國政府宣布國內能源成本上升54%的同時，殼牌石油公司披露了旨在回報投資股東的額度85億美元的股票回購計劃。正如英國媒體《每日鏡報》刊發的一篇文章的標題所言，“當無數家庭無力承受日益提高的能源成本賬單時，大型能源公司卻已經賺得盆滿缽滿”。更多的英國保守派媒體搬出了去年英國石油公司首席執行官伯納德·魯尼說過的一段話，如果英國石油公司現金流回報充裕的話，那么至少有10%的英國民眾會支付不起他們每月的能源賬單。

 

隨著政治家們被迫壓縮石油投資預算，給予高油價下選民要求降低社會通脹的承諾，西方國際大石油公司將遭受增加稅收和失去優惠激勵政策的風險。目前，以最高消費限價和稅收減免方式的能源補貼在全球范圍內實行，保守派政治家傾向于在能源價格高企的時候提高能源企業的所得稅率，但是石油行業長期享受的稅收減免和近年受疫情影響經濟低迷下的稅收優惠使增加稅收的政策一時難以實施。在英國，提出對英國石油公司和殼牌石油公司這樣西方國際大石油公司征收暴利稅的呼聲非常高。英國綠黨領袖卡羅琳·盧卡斯在推特上說，當能源公司的老板和投資者大賺特賺時，讓普通民眾家庭因不能支付能源賬單受凍是件極不道德的事情。西班牙和意大利政府也在探討增加能源公司稅收的可能性，一時間“實行暴利稅還會等待多久”成為社會熱議話題。美國作為世界上最大的油氣生產國之一，拜登政府對于緩解通脹的態度則傾向于廢除聯邦汽油消費稅，而不是針對能源公司利潤增加稅收。

 

但是，對于全球石油行業而言，更加廣泛和危險的事情在于進一步失去普通社會公眾的支持。隨著油氣價格飛漲到一定程度時，消費者已經嗅到了可再生能源成本大幅降低的信號。西方石油公司的老總們長期宣揚油氣能源是一種可信賴和可支付的能源來源，但是一年以來的油氣價格飛漲卻讓這種觀點不攻自破。國際上的一些政府官員認為高油價有利于促進和加速能源轉型。正如煙草行業一樣，盡管他們的產品受到妖魔化的批評，煙草公司卻持續在實現大幅盈利。像英國石油公司、殼牌、道達爾這樣的國際大石油公司也在利用他們的品牌價值經營便利店和電動汽車充電，但是他們未來面臨的競爭對手將會是來自于能源行業之外的企業。美國能源部部長珍妮弗·格蘭霍姆表示，我們完成清潔能源轉型的步伐越快，可以提供更加便宜、更加多元的能源、更加可靠的電力和真正的能源獨立時代就會更快地到來。

 

西方國際大石油公司如何在利潤和社會公眾認可之間走好平衡木不是一個容易回答的答案。社會公共關系方面專家認為，目前石油公司過度追求他們的財務盈利，認為國際大石油公司應該將其實現的財務盈余在當地社區開展能源轉型業務的投資，但是目前這種能源轉型投資的總體額度還比較低。之所以造成這種情況，主要是華爾街的投資分析師認為，在當前油氣供應形勢下，國際大石油公司應該更多地投資油氣核心業務，而不是能源轉型。一位長期在能源企業工作的資深社會公共關系代表說，目前部分國際大石油公司的這種做法不是一個好的選擇。英國石油公司的首席執行官伯納德·魯尼表示，英國石油公司在英國將以兩倍當地盈利的數額予以再投資，這些投資絕大部分集中在能源轉型領域的業務。但是一位投資分析師近期質問殼牌石油公司首席執行官本·范博登，為什么殼牌石油公司沒有繼續加大油氣領域的投入持續為股東帶來更大的現金回報。這樣的問題在很大程度上說明了目前西方國際大石油公司面臨的困境和難題。