由于石油和天然氣價格高企以及需求激增推動財務成功，公共勘探和生產 (E&P) 公司今年有望打破此前創紀錄的利潤。Rystad Energy 研究表明，公司在扣除流出和資產維護后的運營現金總自由現金流 (FCF) 將激增至 8340 億美元，比 2021 年的 4930 億美元利潤增長 70%。
由于 Covid-19 大流行和隨之而來的油價暴跌，2020 年來自公共勘探與生產的 FCF 總額下降至約 1260 億美元，使上一年的總額減半。隨著全球經濟反彈和燃料需求增加，去年的自由現金流水平飆升至近 5000 億美元，為上游行業的最高利潤。
“公共上游運營商目前的財務狀況處于歷史最高水平。盡管如此，由于一系列因素推動利潤和現金流在 2022 年再創歷史新高，今年的好時光將變得更加美好，”Rystad Energy 上游研究主管 Espen Erlingsen 說。
造成這些火爆財務狀況的主要因素是石油和天然氣價格持續居高不下。預計 2022 年布倫特原油平均價格為每桶 111 美元，Henry Hub天然氣價格為每千立方英尺 (Mcf) 4.2 美元，歐洲天然氣價格為每千立方英尺 (Mcf) 25 美元，上市上游公司的總自由現金流量將達到 8340 億美元。
然而，對于公共上游運營商來說，這不僅僅是創紀錄的高 FCF。來自運營的現金**預計今年也將飆升，首次突破 1 萬億美元的門檻。預計年度總額為 1.1 萬億美元，比 2021 年的 7190 億美元增長 56%，這是自 2014 年以來的最高年度總額。
運營現金通常用于資助新的投資和財務成本，例如債務支付和股息。2020 年，來自運營的現金減少了近 2000 億美元，即 35% 左右，這意味著公司用于資助新活動和向其所有者支付款項的資金減少。因此，投資在 2020 年也有所下降，下降了近 1000 億美元或 30% 左右。
盡管來自運營的現金強勁增長，但預計今年的投資不會顯著增長，從 2021 年的 2,580 億美元微升至 2,860 億美元。投資比率顯示了創紀錄的現金流和利潤之間的差距，以及那些被再投資的意外之財。這個比率在過去十年中一直在波動，平均約為 72%。然而，今年預計投資比率將下降至 26%，為 1980 年代初以來的最低水平。
微薄的投資比率和飆升的自由現金流表明，上市勘探與生產公司將有大量現金可用于償還債務或向股東派發股息。去年的大部分利潤都用于減少債務，這使上游運營商的財務狀況非常健康。這樣做的結果是，今年預期的巨額利潤的很大一部分可能會支付給股東。
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