鑒于美國目前的汽油價(jià)格處于每加侖4美元的高位且仍在不斷攀升，CNBC電臺(tái)的里克·桑特利（Rick Santelli）打算通過親自演示以向世人證明，汽油車可以輕而易舉地改裝成天然氣汽車。桑特利曾為不得不為鄰居分擔(dān)房貸而在電視上大加抱怨，并由此促成了茶黨運(yùn)動(dòng)的誕生；此次，若其有關(guān)天然氣的說法不假，那么他可能再次掀起一股更大的浪潮。美國的天然氣供應(yīng)尤為充足，而且美國也是世界天然氣生產(chǎn)成本最低的國家。加之人們都希望通過使用天然氣將開車成本縮減到原先的幾分之一，在這一前景的誘惑下，桑特利必將擁有不少擁躉。

　　在中國，汽油是由政府定價(jià)的。3月，中國汽油提價(jià)至相當(dāng)于每加侖4.42美元——這對一個(gè)國民人均收入水平比美國低得多、但汽車文化正迅速形成的國家而言，算是比較高的。對照桑特利的使命，看看中國在天然氣汽車燃料上的發(fā)展，或?qū)ξ覀冇行┰S啟發(fā)。

　　壓縮天然氣（CNG）、液化天然氣（LNG）和液化丙烷氣（LPG）都是汽油和柴油的替代燃料，可以用于汽車、卡車和公交車輛。除成本較低外，天然氣燃燒排放尾氣的危害性也遠(yuǎn)低于汽油。天然氣發(fā)動(dòng)機(jī)排放的二氧化碳相對少97%，碳?xì)浠衔锵鄬ι?2%。而使用天然氣的劣勢主要在于目前天然氣加氣站遠(yuǎn)少于加油站，且天然氣汽車的前期費(fèi)用比汽油車高出約1,000美元。

　　1999年12月，中國科技部和國家環(huán)保總局作出規(guī)劃，目標(biāo)是使清潔汽車占到汽車保有量的10%，在出租汽車和公交車中占到40%至50%。此外，該政策還號(hào)召設(shè)立清潔汽車示范區(qū)，涉及包括北京、上海、天津和重慶在內(nèi)的19個(gè)城市。

　　作為該計(jì)劃的一部分，中國各地方政府也實(shí)施政策鼓勵(lì)CNG客車、LNG重型卡車及發(fā)動(dòng)機(jī)、LPG發(fā)動(dòng)機(jī)和直噴式天然氣發(fā)動(dòng)機(jī)的產(chǎn)業(yè)化。已采取的措施包括提供天然氣價(jià)格政策優(yōu)惠及建設(shè)加氣站。2010年底，中國已有逾80座城市擁有天然氣加氣設(shè)施，而CNG/LNG加氣站站點(diǎn)共計(jì)1,000多個(gè)。第12個(gè)五年計(jì)劃進(jìn)程中，預(yù)計(jì)還將有1,000多座新的加氣站落成。另外，各地市政府也正與汽車企業(yè)和業(yè)內(nèi)研究機(jī)構(gòu)合作，以加速新技術(shù)的發(fā)展。

　　這些措施收效如何？CNG/LNG汽車已經(jīng)被納入中國各地100座城市的公交和出租車隊(duì)。在重慶，有85%的出租車和92%的公交車采用LNG發(fā)動(dòng)機(jī)。在上海、成都、西安、新疆和河北，該比率都超過90%。盡管2011年商用卡車市場低迷，但使用天然氣燃料的卡車比例仍攀升了7.6個(gè)百分點(diǎn)。

　　自中央政府在全國試點(diǎn)城市實(shí)施天然氣政策至今，中國國內(nèi)的天然氣產(chǎn)品市場已經(jīng)初步成型。2010年，逾60家天然氣汽車制造商生產(chǎn)了超過15萬輛天然氣汽車，約20家發(fā)動(dòng)機(jī)制造商的天然氣發(fā)動(dòng)機(jī)產(chǎn)能則達(dá)到每年100萬臺(tái)。在乘用車市場，由于天然氣發(fā)動(dòng)機(jī)具有節(jié)省運(yùn)營成本的潛力，出租車市場成了其主要標(biāo)的。

　　中國的出租車總量達(dá)110萬臺(tái)，其中約50%已經(jīng)采用天然氣發(fā)動(dòng)機(jī)。中國已躋身世界天然氣汽車市場前七，加之嚴(yán)格的排放法規(guī)為采用清潔車輛提供政策激勵(lì)，天然氣汽車的需求將可能出現(xiàn)增長。根據(jù)規(guī)劃，2015年中國天然氣汽車保有量預(yù)計(jì)將達(dá)到100萬輛，在2020年將達(dá)到300萬輛。

　　這是一個(gè)良好的開端，但鑒于中國汽車年產(chǎn)量超過1,800萬，而目前機(jī)動(dòng)車保有量已經(jīng)高達(dá)1.12億，未來中國還有很長的路要走。至于美國，居高不下且不斷高企的汽油價(jià)格可能會(huì)為天然氣汽車燃料的普及帶來強(qiáng)勁的增長刺激。