現在，汽車工業是繼房地產之后的第二大“消費引擎”。汽車市場的總體趨勢是：汽車發動機輸出功率變得加大，體積變小；發動機更耐熱和換油周期更長等，但這些都需要潤滑油質量的提升。同時，還對汽車發動排放及節能方面，市場也提出越來越高的要求。按照國際汽車市場的大趨勢，油品的升級換代、新規格出現、舊品種的作廢已成為常態，愈來愈多的生產廠家開始向多級油，通用油，低黏度，節能環保方面發展。

事實上，石油的油源正在不斷地改變，它變得越來越多。這里包括隨著新工藝出現的高品質的基礎油，以及更多的合成油。例如加氫工藝所生產出的基礎油，它將大分子，斷開變成小分子，并重新安排分子結構中原子的排列，不但改善了基礎油顏色、氧化安定性和降低了酸度，脫去了硫、氮、氧，還將不好的組份去除，改選出好的組份，增加所造的添加劑和其它添加劑的配伍性等。

在添加劑方面，各國也在不斷地推出新型的產品來滿足高品質油品要求。如SV黏度指數改進劑，它有和各種添加劑的配伍性，且具有很好的低溫性能和合格的高溫剪切性能。由它配制出各種潤滑油，適應當代汽車所需要的高溫剪切和低溫啟動，可達到環保所需要的排放標準。

　 上世紀九十年代，由于電噴發動機普遍使用三元催化轉化器，對磷的含量提出了要求，并相繼推出了SH、SJ 規格潤滑油保證了機油質量的穩定，尤其是控制沉積物、弱膠指數和磷含量的降低，促使潤滑油性能的全面提高。到2001年，已經出臺了SL 規格油，同時對發動機臺架評定方法進行了全面改進，特別對使用中的潤滑油提出節能要求，也即，汽車行駛6400公里潤滑油仍具有節能性。機油分為單粘度機油(如SAE30)和多粘度機油(如SAE5W-30)，現在車輛大部分使用多粘度機油，因為這種機油內含多種特殊添加劑，使機油在低溫環境下易于流動、不凝結，在高溫環境下保持粘稠度、不分解。對柴油機推出了CH-4 規格，滿足了柴油發動機設計上燃油噴射壓力更高和使用兩段活塞的需要。柴油機在高溫下運行，高煙灰條件下運行，該規格油在煙灰沉積物的油耗控制和抗磨損方面顯示出高于CG-4 規格油的優良性能。2002年CI-4 規格柴油機油的出現，滿足了裝有廢氣再循環裝置的柴油發動機的需要，該規格油具有更高、更好的煙炱承載能力和優良的抗磨性能。

當前，汽油機油和柴油機油的規格已發生了巨大的進展，在提供完整技術參數的同時，還要保持利潤；面臨市場的壓力愈來愈大，對發動機排放要求也愈來愈嚴格，這就急需更高性能的、更經濟的燃料來滿足用戶的要求，特別是汽車生產商不斷要求延長換油周期。另一方面，潤滑油新品開發的費用也不斷增加;汽車生產商更是不遺余力推動著高級性能的潤滑油，因為汽車制造業的新技術如汽油發動機、直噴、柴油機的廢氣循環等，都急需更高更新的潤滑技術。

現在，汽油機油、柴油機油的規格受環保的制約。其中汽油機油受到燃料經濟性的驅動，而柴油機油則受制于排放的要求，在工業化國家開發的新一代重負荷柴油機油的超常性能基本滿足了當前各國環保部們所制定的排放標準，這種機油已經面市，定名為PC-9。相對說，我國目前的汽柴機油及其他油脂化工產品發展較慢，但由于中國汽車工業的快速發展必將帶動潤滑油技術的不斷提高，現在差距正在明顯縮小。