中國的水力發電資源豐富。根據最新的調查成果，中國大陸水力資源理論蘊藏量100千瓦及以上的水電站技術可開發裝機容量達600吉瓦,年發電量27100億千瓦時，居世界第一位。

近年來，中國政府高度重視水電發展，在保護生態環境和移民利益的同時，加快了水電資源的開發利用，中國的水力發電建設繼續保持平穩較快的發展態勢。2012年，中國水力發電總裝機容量達到249吉瓦,約占全國電力總裝機容量的22%；年發電量8641億千瓦時，占全社會用電量的17.4%，為中國經濟社會的發展和全球節能減排做出了巨大貢獻。最近5年，中國累計增加水電裝機容量101吉瓦,平均每年增長超過20吉瓦。

近年來，中國政府對水力發電在清潔能源利用和節能減排中的巨大作用高度重視，鼓勵加快水能資源的開發和利用。2012年，全年核準新增開工水電項目裝機容量超過了20吉瓦。在全球經濟增長面臨較大下行壓力的形勢下，中國水電新增裝機容量19吉瓦，增速超過8%，實現了快速增長并且取得了諸多驕人業績。

2012年具有代表性的主要業績有：世界最大的三峽水電站實現了32臺70萬千瓦機組全部投產，工程設計的防洪、發電、供水、灌溉、航運等綜合效益全面發揮；世界上單機容量最大的80萬千瓦水輪發電機組在向家壩水電站投產發電，標志著水電大機組設計、制造、安裝都取得了巨大成功；擁有亞洲最高心墻堆石壩的瀾滄江糯扎渡水電站，最大壩高261.5米，建成投產發電。工程運用數字大壩管理系統，對筑壩材料從裝料、運輸、卸料、碾壓等方面進行全程監控，確保了大壩填筑質量和工程安全，創造了水電工程現代化科學施工的范例；雅礱江上的錦屏二級水電站首臺機組投產發電，單機容量60萬千瓦，引水隧洞線長度17千米，埋深2千米以上,創造了復雜地質條件下的世界水電工程經典業績；擁有目前世界第一高雙曲拱壩的小灣水電站，最大壩高294.5米，水庫蓄水首次達到工程設計正常蓄水位1240米高程，標志著這座世界級大壩全面具備機組滿負荷運行條件；擁有世界最高碾壓混凝土重力壩的龍灘水電站，一期工程安裝的7臺70萬千瓦水輪發電機組運行正常，在春季干旱、水庫蓄水量嚴重不足的條件下，全年發電達到110億千瓦時；由中國企業設計制造的仙游抽水蓄能電站30萬千瓦可逆式水輪發電機組完成安裝調試，投產發電，標志著高水頭抽水蓄能大機組的國產化取得重大進展；中國長江三峽集團公司旗下的上市公司長江電力股份有限公司，2012年發電量達1148億千瓦時，比上年增加21.35%，營業利潤達到114.41億元人民幣（折合18.42億美元），發電量和經濟效益均創歷史新高。

中國的水力發電經過六十年的發展，積累了豐富的工程經驗。到目前為止，已形成1200多個有關水力發電的技術標準，包括國家標準和水電、水利行業標準，覆蓋了水力發電工程的規劃、設計、材料、設備制造、施工、安裝調試和試運行等各個環節，同時有英文版的主要技術標準已超過100個，其他技術標準的英文版翻譯工作正在加快進行中。 

這些標準大多數與有關國際標準或發達國家的技術標準相當，有的比國際標準技術要求更嚴格并且更加全面，有更好的實用價值。

到目前為止，中國水電的開發程度只有31.9%（按照發電量計算），即使按照裝機容量計算也僅為41.5%。

并且，中國的小水電資源十分豐富，技術可開發裝機容量為128吉瓦，目前已開發約65吉瓦，開發率不到51％（按照裝機容量計算），具有明顯的發展潛力。

面對全球氣候變化的嚴峻形勢，為實現中國提出的2015年和2020年非化石能源分別占一次能源消費比重11.4%和15%的目標，加快能源結構調整，培育和發展戰略性新興產業，推進可再生能源產業持續健康發展，是必然選擇。中國政府將大規模開發利用水能等可再生能源作為應對氣候變化的重大舉措，并提出“到2020年，水力發電總裝機容量達到420吉瓦（其中：常規水電站350吉瓦，抽水蓄能電站70吉瓦）”的發展目標。

因此，我們估計未來五年中國水力發電的發展形勢是，常規水電年均增長15~20吉瓦，并繼續保持較快的增長速度；抽水蓄能電站建設將迎來快速增長期，總裝機容量將增加至50吉瓦。

開發利用包括水能在內的可再生能源，是人類保護環境、應對氣候變化的必然選擇。當前，全球能源開發利用的環境污染問題突出，生態系統承載空間十分有限，依靠開采和使用化石能源難以持續。水力發電作為技術成熟的清潔可再生能源發電方式，已成為世界各國保障能源安全、加強環境保護、應對氣候變化的重要措施。

在未來，中國的水力發電行業憑借自身的技術和經驗優勢，將為自身和世界經濟的發展，為滿足全球對清潔可再生能源的需求，做出新貢獻。