大多數潤滑油行業的人都了解，中國市場在過去十五年間快速成長，已經趕上長期居于世界首位的美國市場。

不過對于如今哪個市場是世界第一大市場仍存在爭論。

根據柯萊恩公司（Kline & Co.）咨詢師的計算，中國目前是世界第二大潤滑油市場，但預期將在 2020 年超越美國成為世界第一大市場。

然而，德國福斯潤滑油公司則有不同的計算結果。該公司認為中國 2014 年的潤滑油市場接近 700 萬噸，已經超越美國的 600 萬噸，兩者都不計海洋石油。

為何兩種計算結果差異如此之大？ 為路博潤和海南漢地陽光石油化工等多家潤滑油和添加劑公司工作的深圳獨立咨詢師 Zhang Chenhui 給出了一個不同尋常的理由。

“如果我們計算合格的潤滑油市場，[中國]應該是位于美國之后。但在中國，‘灰色油品’也擁有很大的市場，加上這個市場，中國毫無疑問是世界最大的市場，”他說道。灰色油品指未達到中國國家標準的潤滑油，包括壓縮機油、發動機機油和鐵軌潤滑油等多種產品的標準。

這些產品一般由小公司生產，通常供廣闊農村地區的拖拉機和摩托車使用。Zhang 估計灰色油品的年銷售量最高時約達 200 萬噸。“但在近些年，隨著消費者越來越有經驗，這些油品的年銷售量已經降至約 100 萬噸，”Zhang 表示。

中國各行業的公司已經學會如何回避中國國家標準。近期大眾公司出現柴油機尾氣排放測試作假丑聞，中國媒體報道稱，尾氣測試作假幾乎是中國柴油車生產商的潛規則，目的是符合中國制定的柴油車排放標準。

盡管對于中國是否已超越美國潤滑油市場仍存在爭論，但分析師在未來哪個市場規模更大方面達成共識。許多分析師認為美國市場中的潤滑油需求平穩，且未來可能會有所萎縮。相反，許多公司預計中國市場中的潤滑油需求將繼續增長。例如，殼牌公司表示根據旗下 Helix 轎車發動機油、Rimula 重型柴油機油和 Tellus 液壓油的銷售量，中國目前是公司最大的市場。殼牌公司表示將繼續關注中國市場，因為中國具備長期增長潛力。

上周，中國基礎油精煉商漢地陽光石油化工正式啟動成品潤滑油業務，承諾生產能與跨國公司競爭的高質量潤滑油。此外，盡管國家經濟形勢放緩，但漢地并不是唯一一家進軍潤滑油市場的公司。8 月，山東天泰集團化工控股有限公司也開設了一家 Ogistar 品牌高質量潤滑油生產工廠。

一些分析員稱眼下這種做法很冒險。

“中國的制造業和物流業受到中國經濟狀況的困擾，因此工業用途和重型載重車潤滑油的需求也同樣受到影響。我認為這并非公司進入市場的好時機，”咨詢師 Zhang 說。

根據位于深圳的調查公司 Li Mu 的調查，由于經濟放緩環境下市場走弱，中國 2014 年的潤滑油產量同比下降 3.6%，跌至 568 萬噸。

根據中國政府智囊團中國社會科學院的統計，中國經濟持續衰退，預測 2015 年 GDP 增長率為 7%，比 2014 年下降了 4 個百分點。金融機構也下調了對未來幾年中國 GDP 增長率的預測。例如，高盛公司預測其 2016、2017 和 2018 年的增長率將分別下降為 6.4%、6.1% 和 5.8%。

然而，弗若斯特沙利文公司中國分公司（Frost & Sullivan China）的全球合作伙伴 Neil Wang 表示，這些公司實際上有戰略性眼光，選擇現在進入市場是明智的決定。他表示，在放緩的經濟形勢下，潤滑油需求會在不遠的將來保持穩定，其主要原因有兩個。

“盡管增長速度減緩，但汽車業和大型制造業等下游產業仍然維持著增長，”Neil Wang 表示。此外，由于中國人可支配收入不斷增長，以及大面積的道路基礎設施建設，汽車數量將繼續增長。

的確，中國家庭繼續將汽車視作一項必需財產。根據中國汽車工業協會統計，2014 年中國的汽車數量 7,590 萬輛，同比增長 18.4%。該協會預測 2015 年中國人會購買 1,250 萬輛汽車。

Wang 認為另一個原因是扶持政策。例如，正在起草的第 13 個五年計劃（2016 至 2020），要求制造業積極從目前的勞動密集型、數量導向型模式轉變為自動化、機械化模式并更加注重質量。

同樣，中國政府繼續鼓勵使用以電動汽車為主的新能源汽車，并出臺相關政策，如免除部分型號汽車的購置稅，并要求至 2016 年底，地方政府購買的汽車中必須有 30% 為替代能源汽車。

中國國家主席習近平還發起了備受矚目的計劃來促進地區經濟增長。這些計劃包括“一帶一路計劃”以及亞洲基礎設施投資銀行的成立，其目標是促進亞太地區的基礎設施建設。