2013年以來，西方大型油企面對油價下滑為節約資金大幅削減研發投入。其中，BP的研發投入降幅最大，2013～2015年間研發投入降幅達41%，這一定程度上是因為該公司決定終止高級纖維素乙醇開發。其他西方大型油企的研發經費普遍下降15%～20%，只有美國埃克森美孚和意大利埃尼降幅較小，分別為3%和2%。

研發預算的下降引發對企業競爭力的擔憂。面對變化的能源市場，企業只有保持足夠的研發，才有能力在條件惡劣的地區更好地開采油氣資源，否則不利于未來的油氣開采工作，也影響替代能源領域的適當投資。2014年年中油價大幅下挫以來，除意大利埃尼以外的主要西方油企均承諾保持企業紅利水平，為此各大公司紛紛削減資本開支和運營成本，并嚴控借貸水平。

法國道達爾近期達成9.5億歐元收購電池生產商帥福得的協議，道達爾還擁有太陽能公司SunPower六成的股份，在支持商業替代能源應用開發方面走在大型油企的前面，但道達爾2013～2015年的研發開支也下降了15%。

分析人士高度重視油企研發投入的重要性。此前大型油企在研發領域的巨大投入，為提高石油開采效率和成熟油田增產發揮了重要作用。BP就減少研發預算表示，其研發投入將集中在最能產生效果和影響的領域。而近期埃克森美孚則剛剛宣布實施新的科研合作計劃，促進發電廠二氧化碳排放回收的新科技。此外，2009年?？松梨谶€啟動了引發業界高度關注的從轉基因海藻提取生物燃料的研究項目。埃克森美孚負責研發和工程設計的副總裁斯瓦魯普指出：“市場是波動的，但科學并不存在周期波動性。我們必須保持耐心，從科學發現到實踐運用，可能需要幾十年的時間。”