盡管人們對合成乘用車油的需求預計將繼續強勁增長，但市場的整體良性發展仍存在疑問。這是因為在美國消費的PCMO總量隨著換油周期的延長而不斷下降，這在一定程度上是由合成潤滑給引擎帶來的好處所驅動的。

然而，人們的希望是，由于合成潤滑油的價格和利潤率的提高，將會極大地彌補因為消耗量減少而導致的損失。但當他們看到最近的定價時，很多人會產生質疑。事實上，最近的某些趨勢昭示著，行業正在見證一場價格不斷探底的競賽。

價格分化

要理解這些擔憂首先看一看合成PCMO的價格。隨著時間的推移，合成潤滑油的價格明顯上漲。舉例來說，2002年，一夸脫合成機油的主流大賣場平均零售價格為4.10美元，而一瓶合成油的價格 （主要是第一梯隊的主流品牌）目前的平均價格為6.75美元。這一數字在15年里增長了近65%。然而，合成油的零售價格在2014年開始趨于平緩，自2015年達到峰值以來已經下降了近5%。但與潤滑油分銷商看到價格相比，這只是小菜一碟。

在許多市場營銷人員眼中，合成PCMO的價格在過去幾年中遭受了重創。原因在于，第二梯隊及獨立品牌企業的定價非常激進，因此市場對這些產品的需求也隨之增長。

要理解這一問題的嚴重性，可以分別對比獨立品牌合成油與專業公司提供的頂級和高級合成油的價格差異。對于一個獨立品牌（以及二級品牌）來說，產品價格可以低至每加侖6美元。相比之下，各大公司提供的高級和頂級合成潤滑油的價格分別為每加侖15美元至16美元和每加侖18美元至20美元。

不僅如此，市場營銷人員表示，為了與獨立品牌和二級品牌的激進定價進行競爭，大公司正在推出或將部分合成潤滑油轉向“入門級”合成PCMO，合成潤滑油的價格也隨之下降。在零售貨架上可以看到一個非常明顯的例子，大賣場中頂級或高級品牌合成潤滑油的平均價格為8.77美元。往下是高里程合成潤滑油，平均價格為每夸脫7.22美元，接下來是“常規”合成潤滑油，每夸脫7.07美元。但是，與獨立品牌合成PCMO每夸脫4.97美元的價格相比，仍差距甚遠，如果與每加侖6.50美元至7.50美元的價格相比，更是不可同日而語。最近，一些營銷人員已經看到，這種二線品牌的合成潤滑油正在銷往快速換油中心。

從這個角度來看，或許那些對當前市場狀況感到擔憂的人是對的，人們正看到在合成PCMO定價正在快速地到達底部。如果是這樣的話，伴隨著換油周期延長而導致需求下降時，PCMO的市場價值將隨之而下滑。

市場分層

但話說回來，也許不然。盡管你可以確定在任何價格戰中都會有傷亡，但我們現在看到的只是一個短期的、必須的情況，最終會改善PCMO的健康狀況。這將促使行業好好審視，自從嘉實多于1997年在爭論中獲勝，從而讓API Ⅲ類基礎油進入合成領域以來，“合成”一詞的用法改變，以及它如何被使用在眾多情境中，有人說，PCMO已經被濫用了。這種對現實的批判性審視可能會導致對“合成”一詞更清晰、更有意義的定義。

在PCMO市場不同的性能和產品層級中，我們將會看到最初的合成油產品向下移動一層去占據目前由傳統和人工合成的PCMO市場空間，只是它們比這些產品有更高的價格點。考慮到對低粘度PCMO的需求越來越大，以及在沒有合成材料的情況下滿足這些等級要求的挑戰，這是一個很可能出現的情況。中間層的空間將包括針對高里程車輛、燃油經濟性和其他細分市場的價格更高的合成油。

市場頂級空間將向汽車潤滑油中新的黃金標準開放——這類似于上世紀70年代PAOs和酯類油首次進入汽車機油市場時的狀況。我們已經看到一些產品試圖在這個領域中開辟出一個位置。誰知道呢，也許新的黃金標準將會成為一個真正的新東西，它會超越當下成為一個市場術語，并且明確地將這些油品與其它區分開來。而且你可以確信這樣的產品將會獲得高額的溢價。

只有時間才能證明，在PCMO日益減少的情況下，這一情景或另一種情況是否會提升產品的價格，又或者，合成潤滑油是否將被價格戰淹沒在深淵中。